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Im Nationalsozialismus waren deutsche Bibliotheken keine unschuldig Beteiligten. Sie waren in die NS-Propaganda eingebunden, mussten NS-Literatur bevorzugt zur Verfügung stellen, setzten Verordnungen des Staates ihr Personal, die Nutzenden und die Kulturpolitik betreffend um, sie profitierten von den Enteignungen politischer Gegner:innen, von Jüdinnen und Juden. Und schließlich bekamen Bibliotheken die Folgen des von NS-Deutschland angezettelten Weltkriegs unmittelbar zu spüren: durch die Zerstörung von Gebäuden bei Bombenangriffen, durch die Vernichtung von Beständen im Feuer oder den Verlust von Büchern durch Abtransport der Alliierten. All dies gilt auch für die damalige Sächsische Landesbibliothek – an ihrem Sitz, dem Japanischen Palais in Dresden, werden die NS-Diktatur und deren Folgen offensichtlich.

Mit Beginn der nationalsozialistischen Diktatur am 30. Januar 1933 wurden auch in der Landesbibliothek sukzessive NS-Maßnahmen umbesetzt. Eine der ersten betraf auf Grundlage des „Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“ (7. April 1933) das Personal. Damit sollten alle ideologisch missliebigen Mitarbeiter:innen, das heißt vor allem Mitglieder der Sozialdemokratischen und der Kommunistischen Partei Deutschlands (SPD, KPD) sowie auch Jüdinnen und Juden aus ihren Anstellungen verdrängt werden. Von dem Gesetz betroffen waren in der Landesbibliothek zwei Mitarbeiterinnen: die Angestellten Anna Löwenthal (1902–1967) und Lucie Walter (1895–1961). Beide hatten auf einem entsprechenden Fragebogen von 1933 angegeben, dass sie der jüdischen Religion angehörten. Sie wurden Ende August 1933 entlassen. Nach der Verschärfung der Maßnahmen gegen jüdische Bürger:innen konnten die Frauen nach Nordamerika bzw. Palästina emigrieren. Viele ihrer Familienmitglieder starben jedoch in den Konzentrationslagern.

Zur Ideologie des Nationalsozialismus gehörte vor allem der Antisemitismus, der sich auch in Gesetzen und Verordnungen wie den Nürnberger Gesetzen und dem Reichsbürgergesetz vom 15. September 1935 manifestierte. Diese legitimierten die Diskriminierung und Verfolgung der jüdischen Bevölkerung, indem sie definierten, wer als jüdisch zu gelten hatte bzw. wer Bürger:in des Deutschen Reiches war. Betroffen davon waren nicht nur diejenigen, die sich selbst an Jüdin oder Jude sahen, sich mit der jüdischen Kultur, Tradition bzw. Religion identifizierten, sondern z.B. auch Atheist:innen, Katholik:innen, Protestan:innen, die einzig aufgrund jüdischer Vorfahr:innen zu Jüdinnen oder Juden erklärt wurden. Mit den Nürnberger und weiteren Gesetzen sollten alle diese Personen nicht nur diskriminiert, sondern allmählich aus dem öffentlichen Leben und Bewusstsein verdrängt werden. Eine der Maßnahmen war, sie aus dem Benutzerkreis von Bibliotheken auszuschließen. Nach dem Pogrom vom 9. November 1938 war als jüdisch deklarierten Menschen zunächst die Nutzung wissenschaftlicher Bibliotheken verboten, ab 1941 blieb ihnen darüber hinaus auch der Zutritt zu öffentlichen Büchereien verwehrt. In Unterlagen der Sächsischen Landesbibliothek zeichnet sich ein Ausschluss allerdings schon seit 1936 ab. Bereits am 3. August 1935 und somit mehr als einen Monat vor Verabschiedung der Nürnberger Gesetze und des Reichsbürgergesetzes hatte Martin Bollert als Direktor der Landesbibliothek beim Sächsischen Ministerium für Volksbildung angefragt, „ob Nichtariern Benutzung der Bibliothek verwehrt werden solle“. Im August 1936 erließ das Ministerium schließlich eine Verordnung: „Durch entsprechende Anweisung an den Einlaßdienst und das Aufsichtspersonal ist dafür Sorge zu tragen, daß politisch unzuverlässigen Personen das Betreten des Lesesaals der sächsischen Landesbibliothek untersagt wird. Unter diese Anordnung fallen auch Juden.“ Die Landesbibliothek verzeichnete nach eigenen Angaben in dieser Zeit nur etwa zehn „jüdische Nutzer“, darunter der Romanist Victor Klemperer (1881–1960), der Musikwissenschaftler Richard Engländer (1889–1966), der Kunsthistoriker Cornelius Gurlitt (1850–1938) und der Rechtsanwalt Walter Brinitzer (1893–1945). Letzterer bat im Oktober 1936 um die Möglichkeit, nicht ausleihbare Bücher in einem separaten Raum einsehen oder sie ausnahmsweise nach Hause ausleihen zu dürfen. Der Bitte wurde nicht stattgegeben.

Wie Brinitzer erging es auch Victor Klemperer als Nutzer der Landesbibliothek. Am 3. Dezember 1938 notierte dieser in sein Tagebuch: „Gestern Nachmittag auf der Bibliothek der Ausleihbeamte, […] Mann mittlerer Stellung und Jahre, Stahlhelmer, […]: ich solle doch mit ihm in das hintere Zimmer kommen. So hatte er mir vor einem Jahr das Verbot des Lesesaals angezeigt, so zeigte er mir jetzt das gänzliche Verbot de[r] Bibliothek, also die absolute Mattsetzung an.“ Klemperers Tagebücher, die als eines der wichtigsten Zeugnisse des NS-Unrechtssystems gelten, sowie seinen umfangreichen Nachlass erhielt die Sächsische Landesbibliothek 1977 von seiner Witwe Hadwig Klemperer (1926–2010). Von Walter Brinitzer haben sich außer seiner schriftlichen Bitte von 1936 zwei Bücher erhalten, die nachweislich aus seinem Eigentum stammen. Die Bände „Geschichte der Reformation“ von Friedrich Myconius, erschienen 1914 in Leipzig, und „Französischer Antibarbarus“ von Richard Scherffig, erschienen 1894 in Zittau, hatte Brinitzer mit seinem Autogramm bzw. mit seinem Stempel gekennzeichnet.

Die SLUB Dresden bemüht sich in solchen Fällen um Klärung, Identifizierung von Vorbesitzer:innen, Kontaktaufnahme zu deren Nachfahr:innen sowie im besten Fall um eine Rückgabe solcher geraubten Objekte an die Familien der ursprünglichen Eigentümer:innen. Auch 80 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der NS-Diktatur schlummert in den Regalen der Bibliothek das Erbe dieses Unrechtssystems. Dieses auch durch die Beschäftigung mit der eigenen Geschichte anzuerkennen, ist immer noch eine der wichtigsten Aufgaben einer Kultureinrichtung wie der SLUB Dresden.

Die Verlegung des Mahndepots Ort 72 war eine Kooperation von MEMORARE PACEM – Gesellschaft für Friedenskultur e.V., dem Dresdner Geschichtsverein e.V. und der SLUB Dresden.