Stammbücher oder auch Alba Amicorum haben, auch wenn es auf den ersten Blick vielleicht so scheint, nichts mit Stammbäumen und adeligen Erbfolgen zu tun, gleichwohl man in ihnen private wie berufliche Beziehungen ablesen kann. Entstanden sind die Stammbücher in Deutschland (sehr ausgeprägt war diese Tradition in Mitteldeutschland) im 16. Jahrhundert in der Studentenschaft. Dort war es üblich, z. B. in Büchern für das Studium Einträge von Professoren zu sammeln. Aus dieser Tradition entwickelten sich dann Exemplare mit zusätzlichen freien Seiten, die genau diesem Zweck dienten. Schließlich sind daraus eigenständige Bücher entstanden, in denen sich Lehrende, Gelehrte oder berühmte Persönlichkeiten verewigen konnten. Ganz uneigennützig war das Führen eines Stammbuches nicht. Es galt damals nicht als nostalgische Erinnerungsstütze an die Studienzeit, sondern auch als eine Art Empfehlungsschreiben, das für die späteren Jobchancen eine wichtige Rolle spielte. Vitamin B war nämlich schon damals von Vorteil: Wenn sich schon seinerzeit Berühmtheiten im eigenen Büchlein verewigten – gerade der Wittenberger Reformator Philipp Melanchton schien ein emsiger Stammbuch-Einträger zu sein – hatte man wahrscheinlich eine Sorge weniger. Deshalb war es auch nicht unüblich, zwei verschiedene Bücher zu führen. Eins, was den Weg in den beruflichen Erfolg ebnete und eins, was besser kein zukünftiger Arbeitgeber oder Gönner in die Finger bekommen sollte, wenn Kommilitonen ausführlich an Trinkgelage und wenig ruhmreiche Aktionen erinnern.

Und auch im Bürgertum und dort insbesondere bei Frauen, kam das neue Hobby in Mode. Im 18. Jahrhundert entwickelte sich eine ganze Industrie um die Verschönerung von Stammbüchern: Die kleinen Texte, Lebensweisheiten oder Sprüche konnten mit gekauften Scherenschnitten oder kleinen Illustrationen verschönert werden, wenn man nicht selbst zu Pinsel oder Feder greifen wollte. Und auch die Form war nicht mehr nur auf ein Buch beschränkt; in verzierten Schatullen fanden sich lose Blattsammlungen und kleine Gaben, wie eine Haarlocke, zur Erinnerung. Im 19. Jahrhundert verloren die Stammbücher an Bedeutung und wurden nicht auf die gleiche Weise aufwendig und akribisch geführt wie in den vergangenen Zeiten. Das heutige Poesiealben ist wohl noch am ehesten mit dem Album Amicorum vergleichbar, wobei der Trend mehr in Richtung der vorgedruckten Freundschaftsbücher geht.