Gerade diese Kontinuitäten sind - wie die grundlegenden stilistischen Tendenzen der 1920er und 1930er Jahren - Gegenstand der Ausstellung und des umfangreichen begleitenden Katalogbands.

Unter den über 100 dort präsentierten Fotografien finden sich prominente Vertreter:innen des Mediums wie Alfred Ehrhardt, Hans Finsler, Lotte Jacobi, Felix H. Man, Albert Renger-Patzsch, Erich Salomon, August Sander, Umbo, Paul Wolff oder Yva sowie eine Reihe kaum noch bekannter wie Carl Albiker, Karl Theodor Gremmler und Paul W. John. Die umfangreichen Nachlässe der beiden Letztgenannten befinden sich in der Deutschen Fotothek. Insbesondere bei Karl Theodor Gremmler (1909-1941) handelt es ich um eine echte, ästhetisch wie medienpolitisch hochinteressante Wiederentdeckung eines einst erfolgreichen Bildautors: Anlässlich der Frankfurter Ausstellung präsentiert die Deutsche Fotothek erstmals 7.600 frisch digitalisierte Fotografien aus dem kürzlich erworbenen, insgesamt 19.000 Aufnahmen umfassenden Werk des früh verstorbenen Fotografen, von dem bis vor wenigen Monaten nicht einmal mehr die Lebensdaten bekannt waren.

Dieser recht schnelle Erfolg Gremmlers darf als typisch für die Umbruchsituation nach der ‚Machtergreifung‘ betrachtet werden. Nach der Arisierung der Branche durch das Schriftleitergesetz und der Emigration führender Köpfe bestand eine hohe Nachfrage nach jungen Bildjournalisten. Das „Nordsee Magazin“, das Gremmler Raum auch für Experimente und künstlerisch ambitionierte Fotografien bot, war auf die Erhöhung des Fischkonsums als zentrales Anliegen der Firma und als ernährungswirtschaftliches Staatsziel ausgerichtet. Insofern waren die Aufnahmen Gremmlers, der nie NSDAP-Mitglied war, von Beginn an sehr unmittelbar in die Propagandamaschinerie eingebunden, mussten sich gleichsam „zwischen Avantgarde und Staat“ behaupten.

Seine folgende Publikation, der umfangreiche Bildband „Tagewerk und Feierabend der schaffenden deutschen Frau“ (1936) führte zur Aufnahme Gremmlers in die exklusive Gesellschaft Deutscher Lichtbildner (GDL). Neben seinem propagandistischen Zweck bot das viersprachig erschienene, als Facette deutscher Auslands-Propaganda im Olympia-Jahr zu verstehende Buch dem Fotografen weiteren Raum für seine moderat-moderne Bildsprache: Blicke von oben, diagonale Reihung, Aus- und Anschnitte, Untersichten. Die Publikation zeigt, wie kompositionelle Grundmuster der Ende der 1920er Jahre entwickelten Moderne in Symbolketten und Bedeutungsmuster des NS-Staates eingepasst wurden.

Im gleichen Jahr wurde Gremmlers Schaffen in einer rund 200 Arbeiten umfassenden Einzelausstellung im Oldenburgischen Landesmuseum gewürdigt, die im Anschluss im Folkwang Museum Essen gezeigt worden ist. Obwohl es ihm also offenbar gelungen war, sich auch als Fotokünstler zu profilieren, blieb seine Tätigkeit für die Industrie sein wichtigstes Standbein. Er übernahm Werbeaufträge für zahlreiche Firmen (AEG – Andersen und Co – Bahlsen – Blaupunkt – Borgward – Elbeo – Kaffee HAG – Kaffee OGO – Nordsee AG – Telefunken – Wanderer – u.v.m.) und etablierte sich als „Ein Meister der Werbephotographie“, so im Juli 1937 der Titel eines Portfolios in der Zeitschrift „Gebrauchsgraphik“.